Các loài trong chi Dunaliella tương tự về hình thái với Chlamydomonas reinhardtii. Nét khác biệt chính là Dunaliella thiếu cả vách tế bào và không bào co bóp. Dunaliella có hai tiên mao dài ngang nhau và một lục lạp hình chén. Lục lạp này có thể đựng β-carotene, mà sinh vật này màu đỏ-cam. β-carotene che chắn chúng khỏi tia tử ngoại mà D. salina phải phơi mình ra trong môi trường sống. D. salina có nhiều hình dạng, tùy vào điều kiện môi trường hiện tại của chúng.[2]

D. salina có thể sinh sản vô tính hay sinh sản hữu tính (bằng cách hợp nhất hai giao tử thành hợp tử). Dù D. salina sống sót trong nước mặn, Martinez et al. xác định rằng hoạt động sinh sản của D. salina giảm đáng kể trong điều kiện nước mặn >10%.[3] Hoạt động sinh sản hữu tính bắt đầu khi hai tiên mao của D. salina chạm nhau dẫn đến sự hợp giao tử. Hợp tử D. salina chống chịu tốt, sống sót cả trong nước ngọt lẫn khi thiếu nước. Sau khi nở, 32 tế bào con đơn bội chui ra từ hợp tử.[4]